全国的にトレイルランニングの大会は年間400カ所で開催されており、競技人口は約20万人と言われています。トレイルランニングの魅力は大自然の中で、季節や天候、景色を楽しみながら走ることです。非日常を満喫し、体力強化などそれぞれの目標によって楽しめるスポーツです。
亘理町でトレイルランニング大会を開催する背景には、里山の荒廃があります。かつての里山は、林業、薪や炭の生産、山菜採りなど、人間活動を通じて維持されてきました。しかし、エネルギー源が石炭・石油・電気に移り変わり、山林資源の利用が減少。結果として、里山の管理が放棄されることが増えました。
亘理町は比較的、山間部が少ない地域ですが、山林の荒廃が進んでいます。人の手が入らなくなったことで、生態系のバランスが崩れ、外来植物や動物が増加しています。また、シカやイノシシなどの野生動物が里山に侵入し、農作物を荒らす被害も深刻化しています。
トレイルランニング大会を開催することで、定期的に山に人が入るきっかけになり、里山の現状を広く知っていただく機会になればと考えております。